L’échiquier

Jean-Philippe Toussaint entreprend de se lancer pour la première fois dans l’exercice autobiographique en composant un ouvrage placé sous le signe des échecs, un jeu omniprésent dans la vie de l’auteur, qui lui avait consacré son tout premier roman, « Les échecs ». Le livre est constitué de 64 chapitres, comme les 64 cases de l’échiquier. Une trame sur laquelle le romancier se meut sur le dos du Cavalier, dans les méandres de sa mémoire, « de case en case au gré de mes souvenirs, en tâchant de redonner vie à quelques fragiles silhouettes furtives et émouvantes qui ont traversé ma vie ».
Cette déambulation nous entraîne dans la géographie de son histoire. Puisant aux sources de son enfance, mais aussi de son adolescence, de sa jeunesse, et de sa vie d’adulte et d’écrivain, Jean-Philippe Toussaint nous promène ainsi dans les lieux qui ont marqué sa vie – l’école, le lycée, les villes où il a vécu. Il convoque les personnages croisés en chemin – un instituteur, un ami du collège étrangement disparu, un autre mort prématurément dans un accident de montagne… Mais aussi ceux qui ont compté, comme son père, avec qui la relation est marquée par le jeu d’échecs et à l’origine de sa vocation d’écrivain, ou encore sa femme Madeleine, une présence en basse continue, ou sa fille Anna.